三日后，青州边境，石门谷。
蒋钰亲率八千精锐埋伏于此。山谷两侧林木茂密，正是设伏的绝佳之地。探马来报，赵元霸派大将吴猛率五千\"黑鸦军\"前来挑衅，意图引青州军出战。
\"主公，吴猛此人残暴成性，上月刚屠了清河村，连襁褓中的婴孩都不放过。\"副将咬牙切齿道。
蒋钰握紧了腰间佩剑：\"今日必叫他血债血偿。\"
正午时分，黑鸦军果然大摇大摆进入山谷。他们盔甲鲜明，却纪律涣散，有的甚至边走边喝酒，完全没把可能的埋伏放在眼里。
\"放！\"蒋钰一声令下，山谷两侧顿时箭如雨下。
黑鸦军猝不及防，前排瞬间倒下一片。吴猛大怒，挥舞长刀喝令冲锋。然而山谷狭窄，骑兵难以展开，反而自相践踏。
\"杀！\"青州军从两侧杀出，势如猛虎。
蒋钰亲自冲阵，长剑所向，敌兵纷纷倒地。他专寻黑鸦军中的军官斩杀，很快敌军指挥系统陷入混乱。
两个时辰后，战斗结束。黑鸦军被全歼，吴猛被生擒，跪在蒋钰面前时仍不服气：\"以多欺少，算什么英雄！\"
蒋钰冷笑：\"你屠杀手无寸铁的百姓时，可曾想过'英雄'二字？\"说罢，令将其押赴青州，公审处决。
大胜的消息传回青州，百姓欢呼雀跃。更令人振奋的是，平卢境内多处爆发民变，不堪压迫的百姓纷纷揭竿而起，反抗赵元霸的统治。
半月后，蒋钰亲率大军兵临平卢城下。此时的赵元霸已是众叛亲离，连亲卫都逃散大半。城破之时，他正在府中饮酒作乐，身边只剩几个歌姬。
\"蒋钰！你不过一介寒门，安敢犯上作乱！\"赵元霸醉眼朦胧，指着蒋钰大骂。
蒋钰大步上前，一脚踢翻酒案：\"上？你算哪门子的'上'？强征民女为妾，活烹谏臣，饿殍遍野而酒肉臭——今日我蒋钰替天行道！\"
赵元霸还想反抗，被周毅一刀斩下头颅。蒋钰命将其首级悬挂城门三日，以儆效尤。
入城后，蒋钰做的第一件事便是开仓放粮。平卢官仓中粮食堆积如山，而城外却是饿殍遍地。百姓领到救命粮时，无不跪地痛哭，高呼\"蒋青天\"。
第二件事便是整编降卒。蒋钰亲自训话：\"愿留者，与我共保百姓平安；愿去者，发路费归家。但再有欺压百姓者，定斩不饶！\"
出乎意料，大半降卒选择留下。一名老兵泪流满面：\"早闻蒋公仁德，今日得见，死而无憾！\"
一月之内，平卢全境平定。蒋钰废除所有苛捐杂税，按青州模式重新划分田亩，安置流民。消息传开，周边州郡百姓纷纷来投。
秋收时节，蒋钰站在平卢城头，望着城外金黄的稻田，对徐元直叹道：\"民以食为天。那些割据者只知强取豪夺，却不知善待百姓才是长治久安之道。\"
徐元直微笑：\"主公深明此理，何愁大业不成？眼下已有七州密使来投，愿奉主公为盟主。\"
蒋钰却摇头：\"不急。根基不牢，地动山摇。我们先让百姓吃饱穿暖，来年再图大计。\"
夕阳西下，将两人的影子拉得很长很长。城下，农人们结束了一天的劳作，唱着歌谣归家。那歌声飘荡在晚风中，仿佛预示着乱世即将迎来曙光。