23日晚上八点，王麻子率军撤出隘口。此战二营阻击日军一个联队长达34个小时，杀敌近300人，同样自身也付出不小的代价，伤亡160多人。
24日天亮，竹内联队再次向隘口进攻，结果发现守军早已撤退。竹内大佐随即整顿部队，快速通过隘口，沿着公路继续前进。
方城距离李宏的伏击地点距离大概有20多公里，按照日军的行军速度，至少要到下午才能抵达，因此李宏他们还得在雪窝里继续趴半天。好在李宏提前为士兵们准备了大量辣椒，等士兵们感觉冷的不行时，嚼一口辣椒，肚子里烧呼呼的，可以抵御严寒。
日军通过隘口后，竹内大佐立马联系了后方的航空兵，请求出动飞机侦查。这个要求立马得到机场响应，两架九七式侦察机迅速升空，消失在天空中。
日军飞机沿着竹内联队行军路线一路飞行，很快就来到了李宏埋伏地点上空。好在由于前几天大雪，加上今天云层厚，没太阳，日军飞行员径直飞过，并没有发现下方藏着几千士兵。两架飞机一路飞到了偏关县城，沿途没有发现任何异常，不过为了谨慎起见，他们又沿着这条路向回飞去，甚至对于一些树林展开扫射，但是始终没有异常。两名飞行员返回后立即将侦查到的情况向上司做了汇报，机场指挥部随即将侦查结果转发给了竹内联队。
收到电报的竹内大佐见状，心里才踏实下来，随后下令部队加速行军，争取天黑之前到达偏关县城。
下午一点半，日军前锋终于出现远处的公路上。
前沿部队第一时间就发现日军，随即向李宏电话汇报。李宏收到报告后，立即命令部队进入战斗准备状态，严密监视日军一举一动，等待命令再攻击。
此时的竹内大佐由于一连行军20多公里，期间没有遭到一次袭击，加上飞机侦查，让他确信自己的前方已经没有任何中国军队。于是即便是得知前方是一片狭长谷地，竹内大佐也没有派兵侦察两侧山岭，而是下令部队继续前进。按照出发前的计划，他应该早在昨天就抵达偏关县城，如今慢了整整一天，这段时间足够晋西北的中国军队反应过来调兵支援偏关县城，因此竹内大佐丝毫不愿耽搁，心里只想快点抵达偏关县城，然后占领它。
此时日军的行军队列每行有5人，加上汽车、辎重，全长约有2.5公里。其前锋部队距离后方也仅有3公里，这是为了避免前锋部队遭到攻击后无法得到主力及时增援，竹内大佐缩短了中间距离。
下午2点15分，日军全部进入谷地，其前锋部队已经通过785团伏击圈，进入786团伏击圈内。
李宏的指挥部设在了两个团结合部的一处高地上，这里可以俯瞰整个战场，是周围隐蔽性最强、地势最险峻的山头。此时指挥部里电话接连响起，各部队不断汇报日军位置。李宏沉着冷静地站在山上，看着公路上的日军，眼神中充满了杀气。
“报告，鬼子前锋即将穿过我786团一营伏击圈。”
“报告，鬼子后队主力开始进入我伏击圈。”
“报告，鬼子前锋穿过我伏击圈，向西而去。”
……