“绥远，画上此人你可眼熟？”
来不及找出破坏祥瑞的真凶，甚至连夜闯栖凤观那人交代出的两个同伙都在洛津消失无踪——
萧承禧恨不得把洛津府尹那张只会堆笑的老脸拍在地上碾两脚，却只能匆忙赶回玉京对着林鹤堂也摆出一副歉疚惶恐的笑。
他虽不清楚为何汇报完洛津之事，林鹤堂突然问了一个毫不相关的问题，但也只能看一眼下人递过来的画像，恭敬回道：
“林相，下官不曾见过。”
林鹤堂神情淡然地望着他，笑道：“看来你这几年属实春风得意，万两白银在你脑中连道浅印子都留不下——刑部主事三千两，户部主事五千两——是这个价吧？”
萧承禧脊背一僵，正欲开口，林鹤堂却没给他这个机会，唇边依旧挂着永不达眼底的浅笑。
“这都是些小事，”林鹤堂有一搭没一搭地叩着桌面，“但你也太马虎了，什么人都敢往朝廷里放。”
汗珠争先恐后地从萧承禧的额角和鼻尖处往外冒，他此时脑子转得飞快，却不敢搭腔。
卖官这事一直是林鹤堂默许的，那些个调令文书有事无事都会从他门口一遭——突然提及定是出了什么问题。
他斟酌着开口：“可是此人不堪用？”
“他死了。”
林鹤堂眼皮都懒得抬，说出的话让萧承禧愈发摸不到头脑。
“准确的说，在京兆府的记录中，他被土匪掳走，下落不明。”
林鹤堂扫了依旧不明所以的萧承禧一眼，大发慈悲地解释：“这两日，我倒是听闻了一个有趣的故事。”
“靖国的齐王去年十二月秘密去了信州，接替了一个死在上任途中的县令身份，堂而皇之地来了玉京，在刑部司门司做主事。才过了一月有余，又被调去了户部，摇身一变成了仓部主事。”
如一颗惊雷落地，萧承禧只觉全身的血液都往头上涌，双膝一软，从椅子跪落在地。
“林相……”
萧承禧强忍着耳中嗡鸣开口，林鹤堂做了个让他闭嘴的手势。
“急什么，故事还未讲完。”他慢条斯理地继续，“天有不测风云，他在与同僚一起去邻县时遭遇土匪……就在众人都以为这位不幸的主事没了生机时，他在半月前又出现在了洛津，成了一位丝绸商人。”
“绥远啊，”林鹤堂收起了唇边的笑，眼神冰冷，“巧得很，他出现在洛津的时候，恰好是你在的那几日。”
杂乱的叮当碰撞声将萧承禧的思绪拉回，被不慎碰翻的茶盏在桌上骨碌碌转了两圈，终究落在地上实现了粉身碎骨。
茶汤浸湿了萧承禧的衣袖，触感温热，他却因回忆中林鹤堂的眼神打了个寒噤。
桌上的画像吸足了水，墨迹洇开，画中男人的笑像极了嘲讽。
“别管这些了。”萧承禧皱着眉看来收拾狼藉的手下，“有消息吗？”
“五处陆门和两处水门今日都未发现画像上的人。”
萧承禧烦躁地揉了揉额角：“再派几队人出去，把北向的官道野道都盯紧。他要南下回去，宁昌是必经之路。”